Måla och spraya var du vill – men inte på MUREN! (vad gör förresten en före detta svensk statsminister på muren i Betlehem?)

Muhannad Al Azzeh in front of his Arafat portrait in Beit Suheir
Graffitikonstnären Muhannad Al Azzeh vid sitt porträtt av Arafat
Konstnären Muhannad Al Azzeh bor ett stenkast från muren i Betlehem. Men han har inte rört muren med sin pensel, inte satt dit minsta färgklick på den grå ytan. ”När muren stod färdig 2003 blev jag chockad över hur hög den var, all denna massiva betong som tornade upp sig bakom våra hus”, säjer Muhannad som bor i palestinska flyktinglägret Al Azzeh (uppkallat efter hans familj), det minsta av alla lägren med sina 1500 invånare.
Muhannad har erbjudit sig att guida mig till graffitin i lägret och övriga Betlehem. Vi börjar med att kolla in budskapen och bilderna på muren. Här finns många intressanta och symboliska målningar, ofta med ett politiskt budskap i botten. Jag hajar till inför en bild av en jättelik byråkratgubbe med glasögon som ligger på knä, helt målad i blått och inte helt olik en före detta svensk statsminister… 

Vad gör en före detta svensk statsminister, tillika på alla fyra, på muren i Betlehem?
Men få av murens bilder är målade av palestinier. Nästan allt är utfört av utländska graffitikonstnärer, den mest berömde är engelsmannen Banksy. ”Jag dömer ingen som vill måla på muren”, säjer Muhannad. ”Men jag tycker inte att vi ska ägna oss åt att försköna den här fula muren, och det är en åsikt som jag delar med en majoritet palestinier.”
Kort efter att muren hade rests kring flyktinglägret Al Azzeh och Betlehem, greps Muhannad av den israeliska militären. Han anklagades för att ha målat politiska graffitibudskap för islamska jihad och dömdes till tre års fängelse. ”Jag försökte förklara att jag är en graffitikonstnär som tar många olika beställningsuppdrag, att graffitin jag gjorde för islamska jihad var ett jobb, att jag inte på något vis tillhör den organisationen”, berättar Muhannad vars hjärta klappar för vänstern.
När Muhannad återvände till Betlehem efter tre långa år i israelisk fångenskap
kände han inte igen muren. Den tidigare grå betongen hade ersatts av budskap och bilder i regnbågens alla färger. ”Jag stod framför muren och märkte att jag bara tittade på bilderna. Det var som om muren
inte fanns längre, bilderna tog över. Muren som jag ett par år tidigare hade upplevt som så skrämmande och otäck var inte lika farlig längre. Därför har jag fattat beslutet att inte bidra till att försköna den. Låt apartheidmuren framstå i all sin grå fulhet.” 
Vill du se graffitin som Muhannad visade mig, kolla bildspelet Bethlehem Graffiti på youtube (http://www.youtube.com/watch?v=yFPdgzwQLmM)